10 itinéraires de trekking à faire dans le Centre du Portugal

Située dans la zone Ouest du Centre du Portugal, au nord de Lisbonne, cette Grande Route profite de ce qui est considéré comme la construction militaire européenne la plus efficace de l'histoire, qui a causé tant de désagréments à Napoléon Bonaparte. Conçu il y a plus de 200 ans pour défendre Lisbonne des invasions françaises, ce système militaire insolite est classé monument national depuis 2019. Sur cette Grande Route, qui s'étend sur un large territoire entre le Tage et l'Océan Atlantique, il est possible d'observer plus de 100 structures militaires, entre forts ou routes, qui sont réparties sur six municipalités. L'itinéraire traverse des paysages agricoles et forestiers, avec quelques dénivelés, et des collines et des vallées, des sentiers traditionnels et des tronçons d'anciennes routes militaires, dont certaines ont été utilisées par les troupes portugaises et britanniques. La Grande Route comporte plusieurs tronçons, le plus long étant celui de Torres Vedras de 112 kilomètres.

Le Parc Naturel des Serras de Aire et Candeeiros est une zone protégée de 39 000 hectares, répartis entre les municipalités d'Alcobaça et de Porto de Mós, dans le district de Leiria, mais également d’Alcanena, d’Ourém, de Santarém et de Torres Novas, dans le Ribatejo. Dans cette zone de grand intérêt géologique, qui possède un vaste patrimoine naturel et culturel, il existe 16 sentiers de randonnée reconnus par l'Institut pour la Conservation de la Nature et des Forêts. L'un des plus petits, et d'ailleurs le plus beau, est celui d’Olhos de Água do Alviela. Long d'un kilomètre et demi, il commence et se termine sur la plage fluviale et, en plus de pouvoir voir la source, près de la fin, vous pouvez voir le Sumidouro, le point où le ruisseau pénètre dans le sol. Long d’environ trois kilomètres, le parcours des Marinhas de Sal de Rio Maior, qui a huit siècles d'histoire, est un autre sentier de randonnée très recherché pour sa beauté et pour le paysage qui vous accompagne tout au long de l'expérience.

La magnifique Serra da Estrela, la plus haute chaîne de montagnes du Portugal Continental, est le point de départ de cette Grande Route, car c'est là que naît la rivière Zêrere, le dénominateur commun de ce parcours de 370 kilomètres, qui nous mène à l'embouchure de cette rivière à Constância, dans le district de Santarém. Le point de départ est l'inoubliable Covão d'Ametade, dans la municipalité de Manteigas, situé à 1400 mètres d'altitude. Les Villages de Schiste, le Barrage de Castelo de Bode et l'interception avec le Tage sont d'autres points d'intérêt de cet itinéraire difficile qui traverse 13 municipalités des districts de Guarda, Castelo Branco et Santarém. En plus des sentiers de randonnée, où l'on peut observer la richesse de la faune et de la flore de la région, cet itinéraire a la particularité de pouvoir être fait à vélo ou en canoë, des circuits multimodaux existant à chaque « étape ». Treize stations intermodales sont disséminées le long de l'itinéraire, mais leur utilisation requiert une réservation préalable auprès des municipalités respectives.

Voici un autre itinéraire de randonnée très intéressant dans l'intérieur du Centre du Portugal, qui passe par 12 Villages historiques, pleins de lieux charmants ayant une grande importance historique et culturelle, dans les districts de Guarda et de Castelo Branco ; mais aussi Piódão, surnommé le « Village des Pierrafeu » par le site nord-américain Huffington Post, déjà dans le district de Coimbra. Au total, cette Grande Route compte près de 600 kilomètres, répartis en plusieurs étapes. La plus courte est celle qui relie Idanha-a-Velha à Monsanto, toutes deux dans la municipalité d'Idanha-a-Nova, sur une distance de 12 kilomètres, et la plus longue, de 82 kilomètres, que nous vous conseillons de faire en plus d'un jour, est celle qui relie Piódão à Castelo Novo, à Fundão. La Fédération européenne de la Randonnée pédestre a décerné à cette Grande Route le label Leading Quality Trails - Best of Europe, qui distingue les meilleures destinations de randonnée en Europe, en tenant compte de facteurs tels que la qualité des sentiers et leur richesse culturelle et naturelle.

Les Passerelles du Mondego, créées dans la municipalité de Guarda, à environ 15 minutes de la ville, offrent une vue imprenable sur un paysage époustouflant dans une zone qui appartient au Parc Naturel de la Serra da Estrela. Ce parcours, long de 12 kilomètres, se fait en grande partie en compagnie de la rivière Mondego, lors d’un itinéraire qui commence dans le village de Videmonte, passe par les villages voisins de Trinta et Vila Soeiro et se termine au Barrage de Caldeirão, avec son habituel miroir d'eau scintillant. Il y a environ sept kilomètres de passerelles en bois, entre zones plates et de nombreux escaliers, qui serpentent le long des pentes de la montagne et promettent d'émerveiller quiconque fait ce parcours, qui comprend également des traversées de ponts et d'anciens chemins réutilisés.

Le Sanctuaire de Fatima, qui reçoit des millions de visiteurs chaque année, est la destination de cette route traditionnellement empruntée par les pèlerins qui partent du Carmel de Sainte Thérèse à Coimbra, comme démonstration de leur Foi. Au total, ce sont 111 kilomètres qui traversent six municipalités de cette région du Centre du Portugal, lors d'un parcours alternatif plus sûr et plus confortable que les routes principales. La Route des Carmélites invite à des kilomètres de voyage intérieur dans un acte de foi ou d'accomplissement personnel, qui s'inspire de la vie et de l'œuvre de Sœur Lucia, l'une des voyantes de Fatima. C'est l'un des nombreux Chemins de Fatima qui partent de différents points vers le plus grand sanctuaire du pays. Toutefois, cet itinéraire n'est pas seulement destiné aux croyants, car il offre des paysages d'une grande richesse naturelle, où se distinguent des cours d'eau et des montagnes, en plus de la faune et de la flore, caractéristiques de cette région.

Les plages de Figueira da Foz, Coimbra, « la ville des étudiants », ou le Barrage d'Aguieira ne sont que quelques-uns des nombreux points d'intérêt que propose la Grande Route du Mondego tout au long de ses 142 kilomètres. L'itinéraire couvre les municipalités de Figueira da Foz, Montemor-o-Velho, Coimbra, Penacova, Tábua et Oliveira do Hospital. La majeure partie du parcours se fait en compagnie du fleuve Mondego, le plus grand fleuve portugais, et c'est dans cet environnement agréable qu'il est possible d'observer un grand nombre de lieux d'intérêt paysager, naturel, historique et culturel. Les tonalités des rizières du Baixo Mondego, le caractère unique des moulins à eau et la beauté des écluses, des terrasses et des biefs ne vous laisseront pas indifférents. Nous vous suggérons de faire cet itinéraire en plusieurs étapes, en commençant à Oliveira do Hospital et en terminant dans le magnifique décor de l'une des belles plages de Figueira da Foz.

La magnifique Forêt Nationale de Bussaco, classée monument national avec le magnifique Palace Hotel do Bussaco, est l'élément central de cet itinéraire de 56 kilomètres qui couvre les municipalités de Mealhada, Penacova et Mortágua. Chacune des municipalités de ce territoire, doté d'un potentiel naturel d'élection, a son tronçon vers la Forêt Nationale, dont la biodiversité est très appréciée. Celui qui commence à Mealhada, de 12 kilomètres, est le plus facile, tandis que les sentiers qui commencent à Mortágua et Penacova font respectivement 21 et 23 kilomètres. Si vous êtes amateur de tourisme de nature, c'est l'un des sentiers de trekking que vous ne pouvez pas rater dans le Centre du Portugal. La Forêt de Bussaco a plus de 100 hectares et présente une flore et une faune remarquables et variées. Profitez-en, et pour refaire le plein d'énergie, rien de mieux que de s'asseoir à une table dans l'un des nombreux restaurants de Mealhada pour déguster le plat qui est le symbole de cette région, le Cochon de lait rôti à la Bairrada.

Avec la belle Ria de Aveiro comme élément d'agrégation, cette Grande Route est longue d'environ 560 kilomètres, mais n'ayez pas peur, vous pouvez la découvrir progressivement. Tout ce dont vous avez besoin, c'est de temps et de volonté. Il existe trois itinéraires indépendants à parcourir, chacun avec des endroits magnifiques à découvrir. Le parcours bleu, long de 130 kilomètres, passe par la Ria et ses principaux canaux et dure près de six jours. Le parcours vert quant à lui montre la richesse de l'intérieur de la région où il se trouve. Avec ses 194 kilomètres à parcourir en 10 jours, c'est le parcours le plus exigeant physiquement, car il présente une forte altimétrie et des dénivelés accumulés. Le parcours le plus étendu est le doré, 233 kilomètres à parcourir en 11 jours, qui « plonge » dans les zones côtières et traverse 11 municipalités. Cette Grande Route présente une vaste biodiversité, tant au niveau de la faune que de la flore, qui promet de ravir ceux qui acceptent ce défi où le contact avec la nature est une constante.

C'est à la frontière entre les Régions Nord et Centre du Portugal que nous trouvons ces passerelles, qui n'ont pas tardé à devenir l'une des principales attractions touristiques de la municipalité d'Arouca, dans le district d'Aveiro. Situées sur l'une des rives de la rivière Paiva, les passerelles en bois s'étendent sur près de neuf kilomètres et offrent de superbes vues panoramiques dans une région où la nature a été très généreuse. La cascade des Aguieiras, observable depuis un mirador existant sur les Passerelles, est un exemple des nombreuses choses à apprécier lors de cet itinéraire de trekking. Ouvertes en 2015, les Passerelles sont situées sur le territoire de l’Arouca Geopark, reconnu par l'UNESCO comme Patrimoine Géologique de l'Humanité, et ont déjà été distinguées par plusieurs prix des World Travel Awards dans les catégories « Meilleure attraction de tourisme d'aventure du monde », « Meilleur projet de développement touristique d’Europe » et « Meilleure attraction de tourisme d'aventure d’Europe ». Contrairement aux autres suggestions que nous laissons ici, l'entrée des Passerelles du Paiva est payante, sauf pour les enfants de moins de 10 ans.