Sentir le Nord : des lieux (presque) secrets

La surprise commence avant même d'arriver. La route d'accès est une véritable carte postale de la ruralité du Nord : des champs et des fermes flanqués de murs de pierre, dans un mélange chromatique de bleu et de vert. Mais notre destination finale est la mer, ou plutôt le Castro de S. Paio, le seul village maritime protohistorique connu au Portugal et un joyau de l'archéologie nationale de l'âge du Fer qui n’a été découvert que dans les années 1950. Vous aimez les « chasses au trésor » ? Sur la Plage dos Castros, cherchez les gravures des « Penedos Amoladoiros ». Quelques mètres plus loin, au milieu de la végétation, sur un affleurement granitique, découvrez une gravure énigmatique en forme de cuillère. Près du Marqueur Géodésique, une autre gravure nous indique que nous sommes en présence d'une rune utilisée dans l'alphabet de l'écriture pré-germanique qui permettait le passage des Normands à cet endroit. Terminez votre leçon d'histoire par une baignade rafraîchissante dans l'Atlantique ou détendez-vous et profitez du coucher de soleil à la terrasse du restaurant Castro de São Paio (à côté du Centre d'interprétation de S. Paio), avec des amuse-gueules et des plats de la mer.

Dans la municipalité voisine, poursuivez vos cours d'Histoire en vous arrêtant dans l'un des lieux les plus importants de l'architecture romane médiévale du Portugal. L'Église de São Pedro de Rates se dresse sur le site d'un bâtiment de la période suève-visigothe et a été reconstruite au XIIe/XIIIe siècle par les Comtes D. Henrique et D. Teresa, parents du premier roi du Portugal, D. Afonso Henriques. Au cours des siècles, le bâtiment a subi plusieurs remaniements peu soignés, mais, plus récemment, il a fait l'objet d'une intervention qui a supprimé certains ajouts et réintégré des parties de la volumétrie romane d'origine. Avec son acoustique privilégiée, pendant le mois de juillet, vous pouvez y assister à des concerts lors du « Festival international de Musique de Póvoa de Varzim », une note intéressante pour ceux qui cherchent des vacances alternatives dans le Nord. Le saint patron de ce monument, S. Pedro de Rates, est associé à plusieurs histoires et légendes avec des princesses mourantes et des sources d'eau miraculeuses. Il fut également l'un des premiers chrétiens convertis dans la Péninsule Ibérique par Saint Jacques qui, encore à l'époque de l'empereur Caligula, l'aurait fait évêque de Braga.

Faites un détour par l'intérieur des terres et arrêtez-vous à Barcelos, la patrie de l’emblématique Coq. Au Marché de Barcelos, l'un des plus anciens du Nord du pays et vitrine vivante de la municipalité, vous trouverez toutes sortes de produits, notamment des pièces en argile. Le « Figurado » attirera tout de suite votre attention, grâce à ses couleurs et à ses formes originales. Mais nous vous suggérons de visiter les ateliers traditionnels dans certains villages de la municipalité, où le travail sur la roue et les fours à bois marquent le processus de production. Vous y trouverez des figures religieuses, quotidiennes ou - notre préféré - le bestiaire (diables, figures difformes et ambiguës), symboles surréalistes de l'imaginaire populaires et des traditions de ces villages de Barcelos. Vous oublierez que vous êtes en vacances et vous vous sentirez comme un spectateur privilégié de l'Histoire et des histoires, dont certaines sont exprimées par la voix des descendants des artistes les plus remarquables de cet art populaire - comme Rosa Ramalho ou Domingos Côto, le « père » du célèbre Coq. Si vous voulez en savoir plus sur le « Figurado », nous vous suggérons de visiter ce site.

Continuez vers l'intérieur, jusqu'à ce que vous aperceviez le berceau du Portugal : Guimarães. Dans cette ville emblématique du Nord du Portugal, l'inscription « Aqui Nasceu Portugal » [Le Portugal est né ici] sur l'une des tours de la muraille de la ville ne laisse aucun doute sur l'importance historique de cette ville. Mais le défi d’All About Portugal d'aujourd'hui en est un autre : une « malguinha » de vin vert rouge « pinta-beiços » (pour le selfie « fish gape » le plus original), accompagnée d'une belle « bola » de sardine, à l'Adega do Ermitão, à Monte da Penha. L'espace est un véritable monument à l'originalité et aux loisirs et à ce que nous appellerions aujourd'hui « architecture durable » ou « éco-design ». Situé dans une grotte de granit, en plein air, avec un balcon taillé dans un gros rocher, où sont conservées les bouteilles de vin, c'est l'un des meilleurs endroits pour se cacher lors des journées torrides d'Été. Montez en téléphérique et redescendez - les plus de 600 mètres qui séparent le Monte da Penha du centre-ville - à pied, en empruntant l'un des sentiers de randonnée. L'itinéraire vous aidera à « faire passer » ce que vous avez mangé et bu.

Pour parler d'architecture durable, à quelques kilomètres du berceau du pays, dans la Serra de Fafe, vous trouverez ce que la presse internationale a appelé « la maison la plus étrange du monde » ou comme le journal britannique Daily Mail l'a appelée « La maison des Pierrafeu ». La Casa do Penedo date des années 1970 et est née en tant qu’abri de vacances pour une famille. Construite entre quatre grands rochers, et en totale communion avec la Nature, elle a vu son nom et son image atteindre les quatre coins du monde grâce aux retransmissions du World Rally Championship en ces lieux. Ce qui devait être une discrète retraite de vacances dans le Nord a fini par attirer les curieux, les spécialistes de l'architecture et les amoureux de la Nature. Pour la visiter (de l'extérieur), vous pouvez vous y rendre en voiture ou par un court sentier dans la Serra de Fafe.

Dire qu'une montagne granitique d'environ 4 500 hectares est un lieu (presque) secret peut sembler ironique, mais la Serra D'Arga est vraiment surprenante pour ceux qui la visitent pour la première fois... et toutes les autres qui suivront. Les paysages sont époustouflants et la nature sauvage, ponctuée de villages ruraux et de petits paradis aux eaux cristallines. Commencez en grand, littéralement, par la principale attraction historique de la région : le Monastère de São João D'Arga, à Arga de Baixo. Cet édifice roman, avec ses vues privilégiées, accueille chaque année en août l'un des plus grands pèlerinages du Minho (la Festa de São João D'Arga). Si vous préférez une destination plus aventureuse, mais tout aussi divine, le ciel est la limite. Janela do Céu est l'un des innombrables lacs et cascades cachés dans cette chaîne de montagnes et présente des caractéristiques uniques : il ne peut être atteint qu'à pied et ressemble à une piscine naturelle infinie, qui se termine par une chute d'eau et est entourée de la végétation la plus luxuriante. Si vous visitez la région pendant les mois d'été, ne manquez pas Arte na Leira, une exposition d'art organisée dans la propre maison de l'artiste Mário Rocha. Cet événement est une expérience inoubliable, notez-le dans votre agenda. Nous attendons vos impressions.

Terminez comme vous avez commencé, au bord de la mer, mais plus au nord, à Carreço. Avec sa grande étendue de sable, cette plage est située dans une baie, ce qui la rend plus abritée des vents « généreux » de la côte nord. Elle n'est pas difficile à trouver, car sur l'une de ses dunes se trouve le monument qui lui donne son nom : le Fort de Paçô, un site d'intérêt public. Mais il est probable que le souvenir le plus fort de cette plage soit l'odeur intense de l'air marin, surtout les jours de marée basse, lorsque les algues recouvrent le sable. Toujours sur les dunes, un groupe de bâtiments en granit vous sautera aux yeux : ce sont des maisons de pêcheurs traditionnelles qui servaient autrefois d'abri pour les bateaux et d'ustensiles pour la récolte de cette algue - le goémon - qui servait d'engrais agricole dans la région. Pour finir en beauté, retournez dans le centre-ville de Viana et offrez-vous une (ou deux ou trois) des « Bolas de Berlim » de Confeitaria Manuel Natário : fourrées à la crème, saupoudrées de cannelle et encore fumantes, elles ne sont peut-être pas un secret pour la plupart, mais elles seront toujours une bonne excuse pour aller à Viana n’importe quand.