Algarve: descubre los tesoros del Bajo Guadiana

Es uno de los lugares de mayor belleza y riqueza natural de todo el Algarve, y fue elegida una de las 7 Maravillas Naturales de Portugal. Cubre un área de alrededor de 18.000 hectáreas y se extiende por varios municipios y 60 kilómetros de la costa del Algarve. Clasificado como Parque Natural desde 1987, la Ría Formosa es el “hogar” de una de las comunidades de caballitos de mar más grandes del mundo. Los caballitos de mar de hocico largo y de hocico corto son las dos especies más comunes, y una inmersión poco profunda generalmente permite observarlos. Durante la temporada de hibernación, suele albergar unas 20.000 aves acuáticas, incluidas especies raras como la cerceta o la gaviota reidora. Hoy en día, la Ría Formosa también se utiliza para la producción natural de bivalvos, especialmente almejas y ostras.

Para los amantes de la Naturaleza, este es un itinerario imperdible. A pie o en bicicleta, la Gran Ruta atraviesa los tres municipios del Bajo Guadiana, en un recorrido de 65 kilómetros, que llega hasta Mértola, en el Alentejo, recorriendo un total acumulado de más de 150 kilómetros. La ruta que une la costa del Algarve con el interior de la sierra se hace siempre cerca del río y está llena de bellos y diversos paisajes, patrimonio histórico y cultural, aventura y aire puro. La posibilidad de observar una notable diversidad de fauna y flora existente es otro de los atractivos de la Grande Ruta de Guadiana, que se divide en varios sectores de distintas distancias.

Las aguas del mar tradicionalmente tranquilas y suaves, así como la extensión de la arena son factores que hacen que sea una presencia constante en cualquier itinerario de las mejores playas del Algarve, siendo la opción de muchas personas para ser su destino de vacaciones. Las barcas de pesca artesanal y el amplio cordón dunar aportan un hermoso colorido al paisaje, mientras que la extensa pinada, situada muy cerca de la playa, es ideal para animadas comidas en familia o con amigos. El área central de la playa está enmarcada por la avenida costera que cuenta con espacios ajardinados, hoteles, bares y restaurantes, donde el pescado a la parrilla y los mariscos frescos son algunos de los platos más elegidos. Otras dos playas de agua salada populares en la zona del Bajo Guadiana son Praia da Manta Rota, también en el municipio de Vila Real de Santo António, y Praia Verde, en Castro Marim.

Una propuesta diferente para quien le gusta la aventura o quiere vivir una experiencia desafiante para poner a prueba sus límites, en familia o con amigos. Hay cinco cursos de escalada de árboles, más o menos radicales según la experiencia, determinación o preparación física de los participantes. Curioso, aventurero e intrépido son los tres niveles disponibles, en los que se desafía a los participantes a superar diversos obstáculos, siempre, como su nombre indica, en altura, entre árboles. Parque Aventura está ubicado en el Edificio Deportivo de esta ciudad del Algarve, muy cerca de Monte Gordo, y hasta los niños pueden probarlo. Solo tienen que tener al menos cuatro años y más de un metro de altura.

He aquí otra maravilla de la Naturaleza. Fue el objetivo de asegurar el equilibrio de los ecosistemas y proteger un humedal con características únicas, situado cerca del estuario del río Guadiana, lo que motivó su creación en 1975. Se supone que es uno de los humedales más importantes de Portugal y fue la primera Reserva Natural creada en el país. Este espacio protegido del Bajo Guadiana se extiende sobre 2300 hectáreas, que incluyen marismas, masas de agua salobre y salinas, así como un número apreciable de especies de flora y fauna. Además de peces y bivalvos, este humedal también es reconocido como un relevante lugar de paso y nidificación de numerosas aves acuáticas, como el ánade real o el flamenco, siendo considerada una de las zonas de mayor interés ornitológico de Portugal.

Catalogado como Monumento Nacional desde 1920, es uno de los “ex libris” del municipio de Castro Marim y es uno de los edificios más representativos de la Edad Media a lo largo del río Guadiana, aprovechando la estratégica situación geo-rayana de la localidad. Construida por el rey Afonso III en el siglo XIII, la fortaleza tiene una muralla semicircular y ofrece unas magníficas vistas de los alrededores y del río Guadiana. Dentro de las murallas, destaca el Castelo Velho, posiblemente construido por musulmanes, y la Iglesia de Nossa Senhora dos Mártires. También tiene algunas ruinas como el antiguo palacio de los alcaldes. En el interior del Castillo hay un museo, donde se puede apreciar un interesante conjunto de hallazgos arqueológicos, que van desde la Edad del Bronce hasta la Edad Media.

Esta estructura militar, construida durante el siglo XVII, se erige en un punto álgido, con el objetivo de mejorar el sistema defensivo de Castro Marim durante la Guerra de la Restauración. Esta fortaleza bien conservada, construida en un lugar donde anteriormente habría una capilla dedicada a San Sebastián, tiene un revestimiento de paredes irregulares, sostenido por cinco baluartes defensivos. La puerta principal está orientada al Norte, hacia el Castillo y el pueblo. Junto con el Castillo, el Fuerte es uno de los campos de batalla más imponentes del sur de Portugal. Además de la arquitectura del Fuerte, disfruta de la hermosa vista panorámica sobre la ciudad y el río.

A medio kilómetro del centro de Alcoutim, en el corazón del Algarve, se encuentra la que es la única playa fluvial de la región. Se respira tranquilidad y este es uno de los factores que la hace muy buscada por los lugareños, pero también por los turistas, que buscan escapar de las concurridas playas de la costa, ya sea para pasar un día diferente de vacaciones o incluso un periodo más largo. La belleza del entorno, así como la atractiva temperatura del agua, que en ocasiones alcanza los 28 grados, son otros factores apreciados por muchos vacacionistas. Situado cerca del río Guadiana, en el margen izquierdo de la Ribeira de Cadavais, y en plena comunión con la Naturaleza, dispone de una agradable zona de arena y sombra. Tiene buena infraestructura y los títulos de “Bandera Azul” y “Playa Accesible” son indicativos de su calidad.

Es uno de los lugares más agradables de Alcoutim. Incluye un puerto deportivo, dos muelles y zonas ajardinadas. Además de poder pasear por el Guadiana, también se pueden admirar las estatuas del Contrabandista, en el muelle viejo, del Pescador, junto a la Capilla de Santo António, y la de la Guardia Fiscal, situada en la terraza del quiosco. Este sitio ofrece excelentes vistas sobre el río y el vecino pueblo español de Sanlúcar de Guadiana. Disfruta y aprecie la Nutria colorida de gran formato, que el artista portugués Bordalo II diseñó en la orilla del río, como parte de la colección Big Trash Animals, que tiene como objetivo llamar la atención sobre la contaminación a través de obras creadas a partir de la basura recolectada en las calles.

Es uno de los monumentos más visitados del municipio de Alcoutim y llama la atención por las vistas que ofrece sobre el Baixo Guadiana y también por el notable lienzo de muralla con torres defensivas. Fue construido en el siglo XIV, en lo alto de un cerro, para ayudar a la defensa de la frontera y, en un principio, tenía una estructura arquitectónica sencilla, de forma cuadrangular, y una sola puerta orientada al norte. Dos siglos después se abrió la puerta ojival, que da al río. En el interior del Castillo, el Museo de Arqueología cuenta con dos exposiciones permanentes sobre los juegos atemporales y el patrimonio arqueológico de Alcoutim. En el jardín se encuentra el “Túnel do Contrabando”, una instalación artística creada por una Cooperativa española.