Les «levadas» de Madère: 10 Itinéraires vers une aventure inoubliable

Commencez par la côte, à Ponta de São Lourenço. Ce sentier se situe à la pointe de Caniçal, à Machico, et révèle un paysage insolite de l'île, où le vert des vallées et des montagnes cède la place à un paysage aride et désertique d'une beauté à couper le souffle. Les falaises sculptées par la force de la mer s'accompagnent d'un horizon sans fin, coupé uniquement par la silhouette des îles Desertas et de l'île de Porto Santo, visibles à différentes étapes de cet itinéraire. 

De la côte, faites un saut vers l'intérieur, plus précisément vers la région de Calheta, pour l'un des itinéraires les plus populaires de Madère. La vallée de Rabaçal, où ces levadas commencent, vous présente des cascades, des étangs et des fontaines de différentes couleurs, qui contrastent avec les différentes nuances de vert qui peignent le chemin. Les deux levadas ont une partie de l'itinéraire en commun, bien que la Levada das 25 Fontes soit un peu plus étendue que la Levada do Risco. Assurez-vous d'apprécier la beauté du paysage environnant à Belvédère de Rabaçal.

La prochaine suggestion vous emmène dans la ville de Santana, au Parque das Queimadas, pour un itinéraire marqué par des cascades et une lagune aux eaux cristallines. Suivez le sentier montagneux et verdoyant, où le bruit de l'eau est constant, et laissez-vous envoûter par la vue magnifique sur la Ville de São Jorge. Au départ de la Casa das Queimadas, ancien refuge de montagne réutilisé comme centre de musée, cette levada nous guide à travers un véritable paradis naturel, idéal pour un pique-nique avec les plus petits. Alternativement, vous pouvez toujours déjeuner dans l'un des nombreux restaurants ou hôtels de Santana.

Le Belvédère de Balcões est la destination finale de cette levada. Et quelle destination! Les vues sont incroyables et laissent quiconque passe sans voix. Ils permettent de contempler les différents sommets escarpés de l'île, avec l'océan Atlantique en toile de fond, où se détache le Pico do Areeiro, à 1817 mètres, et le Pico Ruivo, avec 1861 mètres. De plus, Rocha da Penha D’Águia, une formation rocheuse et l’un des phénomènes géologiques les plus particuliers de l’île, est visible du belvédère.

Avec une difficulté déjà assez accentuée, ce chemin nécessite une certaine préparation physique pour le parcourir. La récompense, cependant, est extraordinaire, avec une vue à 360º sur l'île et plusieurs points emblématiques, comme Ponta de São Lourenço, l'île de Porto Santo ou les Desertas. Sur le chemin, vous serez certainement ébloui par le paysage typiquement montagneux de la route, qui passe par les trois plus hauts sommets de l'île, Picos do Areeiro, das Torres et Pico Ruivo. Commencez par le Belvédère du Pico do Areeiro et aventurez-vous dans la montagne, toujours accompagné d'un décor à couper le souffle.

C'est à partir d'Achada do Teixeira que ce chemin part vers Pico Ruivo, le point culminant de l'île. Ici, vous trouverez également l'accès à d'autres routes secondaires, telles que Vereda da Ilha ou Vereda da Encumeada. Ce chemin, l’un des plus faciles, enchante par le paysage et les moments magiques qu’il offre, où la montagne se confond avec la mer et où l'horizon devient infini. Avec un peu de chance, vous pouvez parcourir ce sentier par beau temps. Pour les jours les plus gris, comptez sur plusieurs abris le long du chemin, où vous pourrez faire une pause pour grignoter et reprendre des forces.

La Levada do Rei est l'un des itinéraires les plus emblématiques de l'île de Madère, car il emmène ceux qui s'y aventurent à traverser une région vraiment unique et sans grande difficulté. Au milieu de la Forêt de Laurissilva, classée au Patrimoine Mondial Naturel de l'UNESCO et dont l'origine remonte à la période tertiaire, il y a des millions d'années, vous pourrez connaître les espèces endémiques de cette forêt tropicale subtropicale, qui comprennent des arbres de la famille des Lauraceae, comme le laurier, le til ou le apollonias barbujano, et d'autres comme les «seixeiros» «plante du genre Salix, de la famille Salicaceae» et les baies de sureau. Aussi le pigeon ramier, le Roitelet de Madère et le Pinson des arbres sont présents sur cette route. La légende raconte que Laurissilva est, curieusement, à l'origine du nom de l'île, après l'arrivée des navigateurs portugais sur l'île.

Toujours dans la partie nord de l'île, nous continuons vers la place de Fanal, dans la commune de Porto Moniz. Intégré dans le Parc Naturel de Madère et traversant également Laurissilva, ce chemin circulaire vous emmène à travers des chemins uniques, entourés d'une végétation dense et où vous sentirez que vous avez été transporté dans n'importe quel conte de fées. Vous trouverez également un belvédère, où vous pourrez apprécier l'immensité du paysage, idéal pour ceux qui aiment se consacrer à la photographie. Mais le point culminant de cette levada est certainement le Fanal Lagoon, avec de l’eau pure et cristalline, où vous pouvez vous arrêter et tout simplement vous laisser éblouir par les vues impressionnantes qui marquent cet endroit.

Un des itinéraires les plus longs de l'île, ce sentier est pour les plus préparés, en raison des variations d'altitude qui le caractérisent. Il traverse les Levada do Norte et Levada da Serra, nous emmène dans la forêt et offre une vue splendide sur São Vicente. De la région de Pináculo, vous pourrez distinguer dans le paysage les Picos Ruivo et l'Areeiro mais, jusqu'à ce que vous y arriviez, vous trouverez en cours de route d'innombrables cascades et un magnifique lagon naturel. Assurez-vous d'apprécier toutes les espèces de faune et de flore endémiques de ce lieu unique et spécial.

Terminez par un parcours facile, malgré sa longueur. Commençant à Ribeiro Frio, cette levada est l'une des plus anciennes et des plus belles de la région, avec un paysage dominé par le vert des lauriers entrecoupé par les violets, les roses et les blancs d'espèces d'arbustes telles que «Massaroco»  «est le nom commun donné à deux espèces de plantes du genre Echium, appartenant à la famille des Boraginaceae, endémiques de l’archipel de Madère», «Estreleiras» «populairement connu sous le nom de marguetite» ou la magnifique orchidée de la montagne. Plongez-vous dans la beauté époustouflante qu'offre Vallée de Ribeiro Frio et terminez la visite au fantastique Belvédère de Portela. Profitez-en pour déjeuner dans l'un des restaurants du quartier et, si vous avez encore de l'énergie après le repas, suivez la Vereda das Funduras jusqu'à la place de Maroços.