Azores: road trip entre lagunas y volcanes en San Miguel

Cerca de la Laguna de las Siete Ciudades, en medio de la Serra Devassa, la Laguna de Santiago, de color verde oscuro y en el fondo de un cráter, sorprende a todos por su belleza única. Salvaje, sin campos cultivados alrededor, sus alrededores están compuestos por acantilados montañosos poblados por bosques densos y verdes. Suba al Mirador de la Laguna de Canário: se sentirá pequeño ante una naturaleza tan indómita.

La leyenda habla de pescadores y princesas, de amores imposibles e incluso de la antigua Atlántida... De una belleza casi sobrenatural, que ninguna leyenda puede hacer justicia, la Laguna de las Siete Ciudades es ese cliché a la que nadie puede resistir. En el fondo de una caldera, y rodeado de campos verdes, una magnífica laguna, parte azul y parte verde; Definitivamente una fiesta para los sentidos.

Preparado para una inmersión en las aguas calientes del Atlántico? La frase parece no tener sentido, pero, crea, sucede incluso la magia por estas bandas. En las laderas volcánicas de Ponta da Ferraria, se forman piscinas naturales cuyas aguas, gracias a dos fuentes termales que se originan en el mar, pueden alcanzar los 30 grados.

La arena es tan negra como el carbón, pero si te fijas bien, notarás pequeños cristales verdes fluorescentes: se trata de olivino, un mineral asociado con las rocas volcánicas. El agua es cálida y en el mar, muy cerca de la costa, dos rocas gigantes confieren a la playa un aura irresistible de misterio, que recuerda las historias de sirenas y piratas.

¿Conoces esa sensación de haber vivido algo tan increíble que solo puedes pensar en contárselo a tus amigos? ¿Y si tal experiencia tan increíble incluye caminar por las entrañas de un volcán? Pues entonces, aventura-te: calza unos zapatos cómodos, vista un abrigo y viaje al interior de la Tierra. La "Gruta do Carvão" (Gruta del Carbón) es un túnel tallado por la lava, lleno de estalactitas y estalagmitas, y está abierta al público. Es una visita obligada para todos, tanto para lugareños como para turistas.

Es la segunda mayor laguna de la Isla de San Miguel. Hay varios puntos en la carretera donde puede y debe parar para disfrutar de los exuberantes paisajes a su alrededor. Y, si el clima ayuda, asegúrese de bajar a la laguna. El camino es empinado y tarda unos 30 minutos, pero garantizamos que vale la pena. El chirrido de los pájaros y el agua a golpearle en los pies son los únicos sonidos que escuchará.

Es un lugar más que perfecto para testimoniar la fuerza que emana de la tierra. En la Sierra del Agua de Pau, en Ribeira Grande, existen fumarolas, cascadas y calderas de agua termal cuya temperatura puede ir de los 26 a los 38 grados. El agua es marrón debido a la presencia de hierro, por lo que utiliza un traje de baño antiguo y, preferiblemente, oscuro. La Naturaleza no es tierna por aquí.

En el cráter de un antiguo volcán submarino, existe una playa encantada con una laguna en el centro, que forma un círculo casi perfecto. Se puede visitar entre junio y septiembre y es ideal para la práctica de buceo. Ganó fama mundial desde que, en los últimos años, pasó a ser escenario de una etapa de un famoso Campeonato del Mundo de "Cliff Diving". No es sólo un escenario, existe realmente!

Con vistas al hermoso pueblo de Vila Franca do Campo, se alza este templo, construido en el siglo XVIII tal como lo conocemos hoy, pero cuyos orígenes se remontan al siglo XVI. Tendrá que subir cerca de un centenar de escalones hasta la capilla, pero el esfuerzo será recompensado con una vista asombrosa sobre la villa y la región alrededor, así como sobre el inmenso mar azul y el islote de formas extravagantes.

Adormecido desde hace siglos, el volcán de las Furnas da señales de vida en cada rincón de esta región. En las márgenes de la laguna, hay fumarolas, géiseres de agua hirviendo y calderas de aguas termales del color del hierro. Todo fumega y el olor a azufre requiere habituación, pero vale la pena tomarse por aquí. ¡Pruebe el típico cocido de las Furnas, confeccionado en ollas enterradas en la tierra durante cinco horas!

En verano o en invierno, este es lugar de rotación obligatoria para quien visita las Furnas. Al final, ¿qué podrá ser más relajante para el cuerpo y la mente que un paseo en este romántico jardín botánico del siglo XVIII, por entre camelias, cicadáceas y árboles exóticos? ¿O un baño en una piscina de agua termal, cargada de minerales esenciales, que sale del manantial a temperaturas entre los 35 y los 40 grados?

¿Sabía usted que la más antigua plantación de té de Europa está en las Azores? Cerca de la Ribeira Grande, la fábrica Gorreana produce, desde 1883, té verde y negro sin uso de cualesquiera herbicidas, pesticidas, colorantes o conservantes. Conozca la historia, el proceso de producción y deléitese con una taza de té mientras disfruta de las 32 hectáreas de campos verdes que se extienden hasta el mar.

Es quizás la parte menos visitada de la isla, pero eso no quiere decir que tenga menos encanto. Camine sin rumbo por los caminos sinuosos del noreste de São Miguel, por entre bahías y calas, cascadas y vegetación exuberante. En el camino encontrará numerosos miradores con vistas al mar. El de la Punta de la Madrugada, por ejemplo, en una de las extremidades de la isla, es el lugar perfecto para ver el amanecer.

Reserve al menos un día de su viaje para conocer la ciudad más grande y poblada de las Azores. Las Puertas de la Ciudad son su postal, justo al lado de la Iglesia Madre de San Sebastián. Enamórese del hermoso Teatro Micaelense, camine por las calles, visite las tiendas tradicionales, y esté atento a los muchos ejemplares de arte urbano. Dale un paseo por el puerto deportivo, sienta el pulsar de la ciudad e intercambia historias con los nativos.

Las Furnas tienen el cocido y el pastel lêvedo (bollo dulce), pero la gastronomía azoriana esconde otros tesoros. La carne de vaca y los quesos son ex-libris de todo el archipiélago, pero no dejes de probar las lapas, los solomillos de atún y las delicias, dulces o saladas, hechas con piña. Sugerimos a Tasca, uno de los restaurantes más populares de la isla. Reserve mesa y vaya con tiempo, ya que hay mucho para saborear.