Açores: road trip entre lagoas e vulcões em São Miguel

Próximo das Sete Cidades, em plena Serra Devassa, a Lagoa de Santiago, verde escura, no fundo de uma cratera, surpreende pela sua beleza ímpar. Selvagem, sem campos de cultivo em redor, a sua envolvente é composta por escarpas montanhosas povoadas de florestas densas e verdejantes. Suba ao Miradouro da Lagoa do Canário - vai sentir-se pequeno perante tão indomável Natureza.

As lendas falam de pescadores e princesas, de amores impossíveis e até da velha Atlântida… De uma beleza quase sobrenatural, a que nenhuma lenda consegue fazer jus, a Lagoa das Sete Cidades é aquele cliché a que ninguém consegue resistir. No fundo de uma caldeira e rodeada por verdejantes campos de cultivo, a lagoa tem uma parte azul e outra verde; um festim para os sentidos.

Preparado para um mergulho nas águas quentes do Atlântico? A frase parece não fazer sentido, mas, acredite, acontece mesmo magia por estas bandas. Nas encostas vulcânicas da Ferraria, formam-se piscinas naturais cuja água, graças a duas nascentes termais que se encontram no mar, pode chegar aos 30 graus!

A areia é negra como o carvão mas, se olhar com atenção, vai reparar em pequenos cristais verdes fluorescentes: trata-se de olivina, um mineral associado às rochas vulcânicas. A água é quente e no mar, bem perto da costa, dois rochedos gigantes conferem à praia uma irresistível aura de mistério, a lembrar histórias de sereias e piratas.

Sabe aquela sensação de ter vivido algo tão incrível que só pensa em ir a correr contar aos amigos? E se a tal experiência incrível incluir caminhar pelas entranhas de um vulcão? Pois então, fica a dica: calce uns sapatos confortáveis, vista um agasalho e viaje ao interior da Terra. A Gruta do Carvão é um túnel esculpido pela lava, cheio de estalactites e estalagmites, e está aberta ao público. De visita obrigatória!

É a segunda maior lagoa da Ilha de São Miguel. Há vários pontos na estrada onde pode e deve parar para apreciar as paisagens exuberantes em seu redor. E, se o tempo ajudar, não deixe de descer até à lagoa. O caminho é íngreme e demora cerca de 30 minutos, mas garantimos que vale a pena. O chilrear dos pássaros e a água a bater-lhe nos pés são os únicos sons que irá ouvir.

É um local mais do que perfeito para testemunhar a força que emana da terra. Na Serra da Água de Pau, na Ribeira Grande, existem fumarolas, cascatas e caldeiras de água termal cuja temperatura pode ir dos 26 aos 38 graus. A água é castanha devido à presença de ferro, por isso, use um fato de banho antigo e, de preferência, escuro. A Natureza não é meiga por aqui.

Na cratera de um antigo vulcão submarino, existe uma praia encantada com uma lagoa no meio, que forma um círculo quase perfeito. Pode ser visitada entre junho e setembro e é ideal para a prática de mergulho. Ganhou fama mundial desde que, nos últimos anos, passou a ser palco de uma etapa de um famoso Campeonato do Mundo de “Cliff Diving”. Não é só cenário, existe mesmo!

Sobranceiro à bonita localidade de Vila Franca do Campo, ergue-se este templo, construído no século XVIII tal como o conhecemos hoje, mas cujas origens remontam ao século XVI. Terá de subir cerca de uma centena de degraus até à capela, mas o esforço será recompensado com uma vista assombrosa sobre a vila e a região em redor, bem como sobre o imenso mar azul e o ilhéu de formas extravagantes.

Adormecido há séculos, o vulcão das Furnas dá sinais de vida em cada recanto desta região. Nas margens da lagoa, há fumarolas, géisers de água fervente e nascentes de águas termais da cor do ferro. Tudo fumega e o cheiro a enxofre requer habituação, mas vale a pena demorar-se por aqui. Prove o típico cozido das Furnas, confecionado em panelas enterradas na terra durante cinco horas!

Seja verão ou inverno, é lugar de romagem obrigatória para quem visita as Furnas. Afinal, o que poderá ser mais relaxante para corpo e mente do que um passeio neste romântico jardim botânico do século XVIII, por entre camélias, cicadáceas e árvores exóticas? Ou um mergulho num tanque de água termal, carregada de minerais essenciais, que sai da nascente a temperaturas entre os 35 e os 40 graus?

Sabia que a mais antiga plantação de chá da Europa está nos Açores? Perto da Ribeira Grande, a fábrica Gorreana produz, desde 1883, chá-verde e preto sem uso de quaisquer herbicidas, pesticidas, corantes ou conservantes. Conheça a história, o processo de produção e delicie-se com uma chávena de chá, enquanto aprecia os 32 hectares de verde que se estendem até ao mar.

É talvez a parte menos visitada da ilha, mas isso não quer dizer que tenha menos encanto. Percorra sem destino as estradas sinuosas do nordeste micaelense, por entre baías e enseadas, quedas de água e vegetação luxuriante. Pelo caminho, vai encontrar inúmeros miradouros com vista para o mar. O da Ponta da Madrugada, numa das extremidades da ilha, é o local perfeito para ver nascer o sol.

Reserve pelo menos um dia da sua viagem para conhecer a maior e mais povoada cidade açoriana. As Portas da Cidade são o seu cartão postal, mesmo ao lado da Igreja Matriz de São Sebastião. Ainda no centro, apaixone-se pelo belíssimo Teatro Micaelense, percorra as ruas, visite as lojas tradicionais, esteja atento aos muitos exemplares de arte urbana. Dê um passeio pela marina, sinta o pulsar da cidade e troque histórias com os micaelenses.

As Furnas têm o cozido e o bolo lêvedo, mas a gastronomia açoriana esconde outros tesouros. A carne de vaca e os queijos são ex-líbris de todo o arquipélago, mas não deixe de provar as lapas, bifes de atum e as iguarias, doces ou salgadas, feitas com ananás. Sugerimos a Tasca, um dos mais populares restaurantes da ilha. Reserve mesa e vá com tempo. Há muito para saborear.