Floresta cuja origem remonta ao Terciário e que outrora se estendia por vastas regiões do Continente Europeu. Atualmente encontra-se confinada a alguns arquipélagos do Atlântico Norte, com especial incidência na Madeira, onde é atualmente considerada a maior mancha contínua do Mundo deste tipo de floresta. Reveste-se de importância devido tanto pela sua representação em termos de diversidade de espécies de flora e fauna como do respetivo estado de conservação. Foi classificada como Património Natural da UNESCO, em 1999. Já em 2010 foi classificada como uma das Sete Maravilhas Naturais de Portugal.