A Ria de Aveiro é um dos mais importantes e belos acidentes hidrográficos da costa portuguesa. Estende-se por cerca de 45 quilómetros, paralelamente ao mar, aí desaguando os rios Vouga, Antuã e Boco. Com uma fauna aquática bastante diversa é também um local privilegiado para a prática de desportos náuticos. Imagem de marca, é a principal atração natural da cidade de Aveiro.

No Baixo Vouga, entre Ovar e a povoação de São Jacinto e abrangendo o Concelho de Aveiro na zona costeira situada entre o Oceano Atlântico e a Ria de Aveiro, localiza-se este extenso cordão dunar. A Reserva Natural abrange, além das dunas fixas e móveis, um areal e uma zona florestal (a Mata de São Jacinto). Outrora local propício para a pesca da sardinha (no século XIX), os 666 hectares da Reserva Natural constituem, hoje em dia, um importante património de fauna e flora. Ao nível da flora, as dunas constituem o habitat natural para inúmeras espécies (estorno, cordeiro-de-praia, soldanela, …

Este rio nasce a cerca de 860 metros de altitude, na serra da Lapa, separando-se depois em diversos canais, dando início à formação da Ria de Aveiro. A sua extensão total é de cerca de 148 quilómetros e tem como principais afluentes os rios Caima, Mau e Sul, na margem direita, e Águeda, na margem esquerda.